瑞士在其仅仅4万多平方公里的土地上却融会了德语、法语、意大利语和罗曼什语4种官方语言。除了操这四种语言的民族外，瑞士还有来自世界各地的几十个国家的移民定居在这里。所以，如果你信步于莱蒙湖畔，便会碰到各种肤色、操各种语言的“日内瓦居民”。这种语言的多样性，显示出瑞士多元文化包容而协调发展的现状，多元文化在瑞士的风俗、习惯、服饰和饮食中也有充分的体现。
瑞士是世界上最小的联邦制国家，各州的“独立性”较大。除外交、军事由联邦政府管辖外，其他诸如税收、教育、移民等均有各州负责。这种“分权制”保证了瑞士的独立、统一和稳定，避免被临近的德国、法国和意大利吞并，也适应了瑞士4个语言地区、多种民族居住的复杂局面。
瑞士的4种官方语言是历史形成的。瑞士人的先祖是克尔特人，其中的一支海尔维希人于公元前58年向高卢地区迁移时，遭罗马帝国的凯撒大将阻截，被迫留在瑞士中部高原地区。瑞士沦为罗马帝国的属地达500年之久，当时的官方语言是拉丁语。5世纪中叶，罗马帝国衰落，勃艮第人占据了瑞士的西南部，他们说法语，简称“法瑞”。同时，日耳曼人的另一支阿尔马尼人占领了瑞士的北部和东北部广大地区，他们说古德语，简称“德瑞”。在阿尔马尼入侵时，一部分罗马帝国的军人和难民逃亡到东部的阿尔卑斯山偏僻的河谷地区，他们在格劳宾登州内使用原来的拉丁语，即保留至今的罗曼什语。而在瑞士东南方的提契诺州，是意大利移民的集居地，1803年加入瑞士联邦后，便成为瑞士的意大利语区，这里的居民简称“意瑞”。
然而，瑞士的4个语区并不是“一刀切”的，往往呈现“你中有我”的现象。在德语区的有些州，少数人或小地方也说法语和意大利语。像伯尔尼和弗里堡这两座德语城市，是德、法双语区。而到属于法语区瓦莱州的“仙女峰”那里的人只说古德语。意大利语区的旅游胜地卢加诺，也有很多人说法语。最有意思的是在瑞士的德语区其实是德语的一种方言语区，连德国人也听不懂这种古德语。而在中瑞士德语区的一些州又有各自的方言，有些词的发音不同，他们之间往往也听不懂对方的话。
瑞士的4种官方语言均有自己的报刊，联邦政府的文件也用4种语言公布。德、法、意3种语言还有自己的电台和电视台。所以，在瑞士任何地方，你都可以收听到几十个电视台或电台的节目。瑞士的文化多样性世界罕见，欧洲、乃至世界上各种文化和民俗在瑞士都能看到听到。
瑞士绚丽多姿的文化也表现在服装上的不同。在狂欢节上，人们不仅要带面具，还穿着不同的民族服装。“德瑞”女装以连衣裙为主，上衣有袖或无袖，坎肩或背带式，露出百衬衫，腰下罩上不同花色的围裙；男装穿瘦腿马裤，上身是套头式宽松衣，有铜扣，领和肩上绣花。“法瑞”和“意瑞”一般穿宫廷服饰。
然而，文化特性是一个民族的灵魂，决定着这个民族的风俗和气质。 “德瑞”比较认真刻苦，一丝不苟；“法瑞”比较灵活聪明，好吃贪玩，“意瑞”热情好客，勤劳勇敢。瑞士各民族还保留着自己传统的节日。在法语区日内瓦有纪念抗击萨瓦人入侵的“登城节”，瓦莱州有奔放的“斗牛节”，沃州有25年一次的“葡萄节”。意大利语区有“受难节”，还有乡间狂欢节。狂欢节在德语区十分普遍，最著名的是闻名欧洲的“巴塞尔狂欢节”，在伯尔尼有“洋葱节”，在阿劳有“响鞭节”，在弗里堡有“圣尼古拉节”，在巴塞尔乡州有“摇铃节”。在中瑞士的几个州和罗什语区，有一种叫“群众露天大会”的传统节日活动一直延续至今。
瑞士的多元文化间还有着包容性，这可能是瑞士特有的一种“内聚力”。数百年来，瑞士从来未发生语言或文化冲突，更没有战争。人们在这块“世界花园”里安祥而平静地生活，各得其所，相互扶持，自由而平等地建设共同的家园。甚至定居瑞士的外国人也受到这种精神的感染，他们比过去更爱整洁，更加勤劳了。瑞士人常风趣地说：“上帝赐给瑞士人民的，除了阿尔卑斯山的险峻山峰之外，就只有两只手了”。
