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如皋定慧禅寺建于何时？一说是建于唐贞观年间（公元六二七──六四九 年）另一说在宋天禧年间（公元一○一 七－－一○二一年）初建。尽管至今两说并存，但它至少有千年历史则是无疑的。
从唐朝至清朝的历代统治者都推崇佛教。在如皋县城乡，佛教的影响深远。解放前，仅如城就有大小佛教寺庙六十多座。其中历史最久、规模最大、僧侣最多的是定慧禅寺。从十七世纪中叶起直到抗日战争爆发前的近三百年中，定慧禅寺、被推为如皋县的“首富”，它拥有上万亩的出租土地，在张家堡（今如东县的潮桥附近），四里半渡（今海安县丁家所附近）分设庄房负责收租。大量的田租所得，是其僧众生活和佛事费用的主要来源，也是它久负盛名的一个原因。
定慧禅寺占地总面积约为十六亩。平面布局略呈回字形，外为楼堂，内为殿宇。山门朝北。由山门向南沿中轴线依次设有二道门。大雄宝殿，藏经楼，均坐南面北。近几年来。有几位古园林建筑专家、学者（如陈从 周教授等）来如皋参观考察，认为定慧禅寺山门北向，实为罕见。而水环寺，楼抱殿的建筑布局，别具一格。
如今经过大规模修复的定慧禅寺，又重现了昔日的光彩。
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